שאלות ותשובות של ממציאים בתחילת דרכם

האם כל סוג של פרסום קודם מונע קבלת פטנט?

התשובה היא כן, חוקי הפטנטים השונים בעולם מגדירים את תנאי החדשנות כגורף ואוניברסלי – כל פרסום של ההמצאה לפני הגשת בקשת הפטנט, בכל צורה ודרך, בכל מקום בעולם, עלול למנוע את אישורו (במרבית המקומות בעולם גם פרסומים קודמים של הממציא בעצמו).

האם אפשר לקבל פטנט על כל סוג של רעיון/המצאה? על מה לא ניתן לקבל פטנט?

התשובה היא לא. למרות השוני בחוקי הפטנטים, במרבית מדינות העולם, הכלל הוא פשוט – בכדי לקבל פטנט, המצאה צריכה להיות מוצר פיזי או תהליך טכנולוגי חדשים לגמרי (=חדשנות), ישים ובעל תועלת, שיש בינו לבים מה שכבר קיים שוני מהותי (=התקדמות המצאתית). כך, במרבית מדינות העולם החוק לא מאפשר קבלת פטנט על דברים לא מוחשיים כגון יצירות אומנות, משחקים, שיטות לניהול עסקים וכד’.

יודגש כי קיימים ניואנסים בין מדינה למדינה (בכלל זה כמה הבדלים בין ארה”ב לישראל ואירופה, בתחום פרוצדורות רפואיות ודרכי טיפול רפואי לדוגמה) ולכן חשוב וכדאי להתייעץ עם גורם מקצועי בעל ידע בתחום כדי לקבל תשובה על מקרים פרטניים וגבוליים.

האם מספיק לבצע שינוי קטן במוצר ולקבל עליו פטנט? מהי התקדמות המצאתית?

התשובה היא לא. כאמור אחד התנאים המרכזיים לקבלת פטנט הוא התקדמות המצאתית – שוני מהותי בין מה שקיים לבין המצאה.

“התקדמות המצאתית” (באנגלית – Inventive step או Nonobviousness) היא אחד הקריטריונים המרכזיים להענקת פטנט, המשמש למדידת החדשנות והמקוריות של ההמצאה. קריטריון זה קובע שההמצאה צריכה לכלול חידוש או שיפור משמעותי שלא היה מובן מאליו לבעל מקצוע ממוצע בתחום הרלוונטי במועד הגשת הבקשה. במילים אחרות, ההמצאה צריכה להציג רעיון או פתרון יצירתי שמתקדם מעבר לידע הקיים בתחומה, ומשפר באופן ניכר את המצב הקיים. ההתקדמות ההמצאתית נמדדת על ידי השוואת ההמצאה לפרסומים הקיימים ולהמצאות קיימות בתחום, והיא חייבת להיות תוצאה של חשיבה חדשנית ולא שדרוג פשוט של פתרונות קיימים. כך, הקריטריון מבטיח שרק המצאות בעלות ערך מוסף ממשי יקבלו את הגנת הפטנט.

בחלק מהמקרים, התקדמות המצאתית ברורה ומובהקת, אולם בשל התפתחות המדע והטכנולוגיה, במקרים רבים, המונח יכול להיות מאוד סובייקטיבי ומעורפל. מה שנראה מובן מאליו לאדם אחד, אינו מובן מאליו לאדם אחר. מצב זה הוא אחת הסיבות לחשיבות של ביצוע חיפושים באמצעות מידענים בעלי מומחיות בתחום הפטנטים, היכולים להבחין בממצאים רלוונטיים שנראים בלתי רלוונטיים לעיניים לא מיומנות, אך למעשה עלולים למנוע רישום פטנט.

האם פטנט מספק הגנה אוטומטית ממתחרים בכל העולם?

לא. זכות הפטנט לא נאכפת עלי ידי רשות הפטנטים, אלא על ידי הבעלים. במידה ובעליו של פטנט מגלה כי יש מי שמפר את הפטנט במדינה/אזור בו הוא נרשם עליו לתבוע באופן אקטיבי את המפר (לשם כך מומלץ לבצע אחת לתקופה חיפושי הפרה).

לגבי גבולות ההגנה – כאמור, פטנט מגן על ההמצאה רק במדינה/איזור בו הוא הוא נרשם והתקבל. במילים אחרות אם קיבלתי פטנט בישראל ולא רשמתי אותו גם בארה”ב כל גורם רשאי להשתמש בו בתחומי ארה”ב והעולם ללא מגבלה (כמובן שאף אחד לא יוכל לקבל על המוצר פטנט מחוץ לישראל מכיוון שיש כבר פרסום קודם של ההמצאה – ראה להלן “מה ההבדל בין פטנטביליות לחופש פעולה”

אם קיבלתי פטנט על שיפור משמעותי למוצר קיים, האם פטנט מספק הגנה על כל המוצר?

לא. פטנט מגן אך ורק על החלק החדש (= ההמצאה), כפי שהוא מנוסח בתביעות הפטנט (Claims) – החלק במסמך הפטנט המתאר בדיוק את מהות ההמצאה בשפה טכנית משפטית. במילים אחרות, אם קיבלתי פטנט על מבנה ספציפי למחבר חשמלי נשלט מרחוק, לאופניים מתקפלים, אין פירוש הדבר שכל מחבר חשמלי אחר בהכרח מפר את המצאתי ולחילופין יכול להיות שההמצאה שלי מכילה רכיבים (לדוגמא מנגנון השליטה מרחוק), המוגנים בפטנט ובבואי לייצר את המחבר, אני עלול להפר פטנטים אחרים (ראה לעיל “מה ההבדל בין פטנטביליות לחופש פעולה”). מעבר לכך כל מי שיבנה מחבר חשמלי בעל מבנה מהותי שונה משלי יוכל תיאורטית לקבל פטנט משלו.

סוגיה מורכבת זו רק מדגישה את החשיבות של ביצוע חיפושי פטנטים מקיפים איכותיים, בידי מקצועניים המתמחים הן בחיפוש פטנטים והן בסוגיות הטכניות-משפטיות בתחום.

מה ההבדל בין פטנטביליות לחופש פעולה?

פטנטביליות (Patentability): מתייחסת לשאלה האם המצאה מסוימת עומדת בקריטריונים הנדרשים לקבלת פטנט. הקריטריונים העיקריים כוללים כאמור, חדשנות, התקדמות המצאתית וישימות תעשייתית.

חופש פעולה (Freedom to Operate): מתייחס לשאלה האם ניתן לייצר, למכור או להשתמש במוצר מסוים בטריטוריה מסוימת מבלי להפר פטנטים קיימים של אחרים.

כלומר במידה וההמצאה שלי אינה קיימת באף מקום בעולם ( = עומדת בתנאי החדשנות) ושונה מהותית ממה שכבר קיים ( = עומדת בתנאי ההתקדמות ההמצאתית), וקיבלתי פטנט בישראל, רק לי מותר להשתמש בהמצאה בתחומי מדינת ישראל. אם זאת יודגש כי אין לי הגנה בכל מקום אחר בעולם, וכי מרגע שקיבלתי פטנט והוא התפרסם אף אחד אחר לא יוכל לקבל פטנט דומה כי הרעיון כבר קיים.

חשוב לזכור כי גם אם המצאה עומדת בתנאים לקבלת פטנט (כלומר פטנטבילית), הדבר אינו מבטיח שהיא שניתן להשתמש בה בחופשיות מבלי להפר פטנטים קיימים. כך, חיפוש חופש פעולה כוללת סקירה של פטנטים קיימים בשווקים בהם מתכננים לפעול, כדי להבטיח שהמוצר או התהליך החדש לא מפר פטנטים של צדדים שלישיים.

לדוגמא – המצאתי מברשת ניקוי חדשנית, בעלת מנגנון ייחודי לשחרור סבון באמצעות זיפי מברשת חלולים מסיליקון, ומערכת הזרקה חשמלית. חיפוש פטנטביליות מקיף מעלה שהמברשת עומדת בקריטריונים לפטנט – והפטנט מתקבל. אולם לפני ייצור ומכירה יש לבדוק האם קיימים בהמצאה מרכיבים המוגנים בפטנט ועלולים להפר את הפטנט הקיים. לדוגמה פטנטים על מערכת ההזרקה, או על מברשות עם זיפי סיליקון או זיפים חלולים.

מכאן חיפוש פטנטביליות נבדל מחיפוש חופש פעולה במטרת החיפוש, הקריטריונים הנבדקים והתוצאה:

מטרה:

• פטנטביליות: קובעת אם המצאה ניתנת להגנת פטנט.
• חופש פעולה: קובע האם ניתן להשתמש במוצר מבלי להפר פטנטים קיימים.

קריטריונים:

• פטנטביליות: נבדקת על פי קריטריונים של חדשנות, התקדמות המצאתית וישימות תעשייתית ביחס לכל פרסום בעולם.
• חופש פעולה: נבדק על פי מצב הפטנטים הקיימים התקפים (או בקשות בבחינה שעלולות להיכנס לתוקף), באזורים בהם יוזם החיפוש מתכוון לפעול.

תוצאה:

• פטנטביליות: מסקנה – האם ניתן לקבל פטנט על המצאה.
• חופש פעולה: מאפשר שימוש בטוח בהמצאה מבלי להפר פטנטים קיימים ומקטין את הסיכוי להסתבך בהליכים משפטיים מורכבים ויקרים.

מה היתרונות של קבלת פטנט למרות המורכבות והמחיר היקר?

זכויות קניין רוחני בראשם פטנט מעניקים מספר רב של יתרונות במספר תחומים משפטיים ועסקיים:

• הגנה מפני גניבה – פטנט הוא הדרך החזקה והאפקטיבית ביותר למנוע גניבה של רעיון.
• ראשוניות, ייחודיות, בלעדיות, ומניעת תחרות – פטנט מאפשר לבעליו להיות הראשון והיחיד בשוק למשך זמן רב – מה שמאפשר ליצור מותג פרימיום ייחודי ללא מתחרים.
• ערך כלכלי עצמאי – הפטנט הוא נכס פיננסי עצמאי שניתן לסחור בו, או להעניק רישיונות לשימוש בו, וכך להבטיח מקור הכנסה יציב ומתמשך.
• גיוס הון – בעלות על פטנט מקלה על השגת משקיעים שכן היא מעידה על רצינות ועל יתרונות כלכליים רבים לפרוייקט (ראה למעלה).