המצאת המטוס

עוד מימי קדם חלם האדם לעוף כמו ציפור, והדבר הניכר בסיפורי אגדות של עמים ולאומים שונים בהם הגיבורים מצליחים לבנות מכונה שבעזרתה הם מתעופפים. הראשון שניסה להפוך חלום זה למציאות הוא איש האשכולות מימי הרנסנס, ליאונרדו דה וינצ’י, אשר היה אחראי להרבה המצאות חשובות בתקופתו. דה וינצ’י חקר את יכולות התעופה של הציפורים, ובהשראתן תכנן ועיצב דאון וכלי תעופה ממוכן דמוי מסוק. אולם הוא מעולם לא ניסה לממש רעיונות אלו ורק לאחר כארבע מאות שנים ניסה האדם הלכה למעשה להמריא מעל לפני האדמה.

ניסיונות התעופה הראשונים

החל מהמאה שמונה עשרה, עם פריחת עידן החקר המדעי, ניסו ממציאים רבים לתכנן ולבנות מכונות מעופפות. הכלים הראשונים דמו לכנפי ציפור והופעלו ברובם על ידי כוחו של האדם המוטס, אך המצאות אלו נידונו לכישלון והפכו מושא לעג בדעת הקהל. ביקורות אלו לא מנעו מהאחים מונגולפייה הצרפתיים לפתח ולהעיף בהצלחה בסוף המאה השמונה עשרה כדור פורח, אשר הפך לכלי התעופה הראשון ששלט בשמי העולם במשך מאה שנים. רק בסוף המאה התשעה עשרה עלה למרומים כלי תעופה נוסף, של אוטו ליליינטל הגרמני, אשר הצליח לתכנן ולהעיף גלשן רוח. אולם ניסוייו נגדעו באבם עקב התרסקותו למוות במהלך אחת מטיסותיו.

האחים רייט – מגשימי החלום

את חלום התעופה הממוכנת מימשו לבסוף שני אחים נטולי רקע אקדמאי – האחים רייט. הכל התחיל בארה”ב של סוף המאה התשעה עשרה, כשאחים וילבור ואווויל רייט קיבלו מאביהם צעצוע קטן, שבעזרת מדחף ורצועת גומי היה מסוגל לדאות באוויר. עבור הילדים היווה צעצוע זה מקור בלתי נדלה לחלומות ולרעיונות ליצירת כלי תעופה. עם השנים התעניינותם וידיעותיהם אודות מכונות וכלי תחבורה גדלה והעמיקה, והם עסקו בבניית דאונים וטיסנים. בבגרותם הקימו השניים בית מלאכה לבניית אופנים – תחום שטרם רבות להבנתם באשר לחשיבות שיווי המשקל בענף התעופה, וזאת לצד חקירת דרכי התעופה והאנטומיה של הציפורים. כמו המצאות גדולות אחרות, גם פריצת הדרך של האחים התרחשה במקרה, בעת שוילבור רייט קיפל קופסת קרטון ובעשותו זאת הבין מדוע טיסניו לא המריאו עד היום. מה שהיה חסר הוא פיתול בכנף שיאפשר למטיס הכלי לכוון ולהטות את כנפי המטוס כרצונו.

חלום שממריא על אל

בשנת 1903, כנגד חוסר אמון מצד התקשורת באותם ימים, המריא המטוס הראשון בעולם פרי תכנון של האחים רייט. הכלי אמנם טס רק במשך שתים עשרה שניות, אבל הייתה זאת יריית הפתיחה שבעקבותיה המשיכו האחים באופן עיקש ושיטתי במאמציהם. בכל פעם גדלה יכולת התעופה של כלי הטיס באורך ניכר, עד ששנתיים לאחר הניסוי הראשון גמא מטוסם כארבעים קילומטרים במהירות של שישים קמ”ש. המצאה זו שינתה את פני העולם וסיפקה לאדם את היכולת לפרוש כנפיים ולהמריא למחוזות חדשים.

* תמונה מתןך ויקיפדיה.