הפטנט הומצא על ידי עיתונאי הונגרי בשם לזלו בירו בשנת 1938.
בירו הבחין שהדיו המשמש להדפסת עיתונים מתייבש מהר, ומשאיר את הנייר נקי מלכלוכים. הוא החליט להמציא עט המכיל את אותו סוג דיו, הבעיה היתה שהדיו היה סמיך מדי ולא זרם דרך העטים הנובעים הרגילים. הפתרון שהוא מצא היה להוסיף כדור קטן בקצה העט שיגרוף את הדיו מהצינורית בעט וישאיר אותו על הנייר.
העקרון למעשה כבר הומצא ונרשם כפטנט בשנת 1888 לצורך סימון על עור, אך לא זכה להצלחה מסחרית.
בשנות מלחמת העולם השניה קנתה הממשלה הבריטית את הרשות להשתמש בהמצאה כחלק מהמאמץ המלחמתי. חיל האויר המלכותי הבריטי היה זקוק לעט שלא ייזל בגבהים, כפי שקרה לעטים הנבעים הרגילים. הצלחתם האדירה של העטים בשנות המלחמה היא שהביאה את ההמצאה למרכז ההתעניינות.
