המצאת החשמל

חשמל הינו תופעה טבעית, הנוצרת בתגובה פיזיקאלית של חלקיקים בעלי מטען וכוחות דחייה או משיכה ביניהם. החשמל עצמו זוהה עוד בימי יוון העתיקה, כאשר בעזרת שפשוף אבן הענבר הצליחו היוונים להדביק עלים על פרוות של חיות, והם גם שטבעו את המונח אלקטרון, שמשמעו ענבר. ידע זה הועבר עם הדורות, אולם רק במאה השמונה עשרה חלה התפתחות משמעותית בחקר החשמל, ובהבנת משמעות המטען החיובי והשלילי. אליה הצטרפה שורה ארוכה של ממציאים שעסקו ביצירת חשמל מלאכותי, באופן יזום ונשלט.

הכול התחיל בצפרדע

בסוף המאה השמונה עשרה מדען איטלקי בשם לויאיג’י גלוואני, חקר את השפעתו של חשמל סטטי על צפרדעים מתות. במהלך הניסוי נגע אחד מעוזריו בטעות ברגל הצפרדע עם אזמל מנתחים ממתכת, ולהפתעת גלוואני נוצר ניצוץ שקיפץ על האזמל וגרם לגופה של הצפרדע לנוע בפראות. כך גילה למעשה את זרם החשמל אשר כונה על ידו חשמל חיות, ורק בהמשך הוטבע המונח גלוואניות. בעקבות ממצאים אלו נערכו ניסויים נוספים בצפרדעים על ידי מדען איטלקי אחר, העונה לשם הארוך אלסנדרו ג’וזפה אנטוניו אנסטסיו וולטה, או בקצור וולטה. במהלך ניסוייו של וולטה נוצרה הסוללה הראשונה בעולם, כאשר חיבר צפרדע חיה למעגל מתכת וכך נוצר מעגל של זרם חשמלי. בהמשך יצר וולטה סוללות מגופים הבנויים משכבות של אבץ, כסף וקרטון אשר כונו תאים. הוא הצמיד מספר תאים יחדיו וכך הומצאה סוללת וולטה. זו אמנם היתה המצאה חשובה ביותר, אך למרות כל הגילויים עדיין לא הובן כיצד פועל הזרם המסתורי.

המצאת נורת הליבון והגנראטור

המצאת הסוללה הפכה באותה תקופה לשם דבר בעולם המדע והניבה מחקרים וגילויים רבים. בתחילת המאה התשע עשרה חקר סר המפרי דייווי את זרם החשמל על ידי העברתו בתמיסות כימיות שונות, דבר שהוביל להתפרקותן וליצירת יסודות כימיים כגון אשלגן, נתרן ומגנזיום. כך התגלה תהליך האלקטרוליזה. בעזרת חומרי הפירוק יצר דייווי סוללות רבות עוצמה, וכאשר חובר חוט תיל אל קוטביהן הן התלהטו ופלטו אור. למעשה, דייווי היה הראשון שהמציא את נורת הליבון.
עוזרו החדש של סר דייויי, מייקל פרדיי, אשר החל את דרכו כנפח, גילה את ההשראה האלקטרומגנטית ויצר את מחולל החשמל הראשון. גילוי זה הוביל עם השנים לשורה ארוכה של המצאות חשובות, וביניהן מחולל הדינמו, שנאים אלקטרומגנטיים ומנועים חשמליים.

מאדיסון ועד האלקטרון

תומס אדיסון המפורסם פעל בשנות השמונים של המאה התשעה עשרה והיה אחראי לסדרה ארוכה של המצאות. אחת הידועות שבהן היא המצאת נורת החשמל, ובעקבותיה מערכת החשמל הראשונה בזרם ישיר. חוקר מבריק בשם טסלה צעד בעקבות אדיסון, ולטענתו בזכות התגלות מיסטית גילה את הזרם העקיף אשר שינה לבסוף את פני העולם. זאת, בזכות האפשרות ליצור מערכות חשמל גדולות וארוכות שהיוו בסיס לרשת החשמל המודרנית. יש לציין, שמסתרי החשמל התבהרו רק כעשור לאחר המצאותיו של טלסה, כאשר הפיסיקאי ג’ ג’ תומסון גילה וזיהה את החלקיק האחראי על יצירת החשמל, הריהו האלקטרון.

*תמונת ברקים מתוך אתר ויקיפדיה.